Vous êtes sur le site de Einova, un brand d’électronique, qui produit des chargeurs sans fil, des batteries externes et des adaptateurs secteurs hyper efficients et à très faible impact environnemental. Vous tombez sur l’article d’un auteur inconnu, mais ce qui vous interpelle est la fiabilité de la marque et l’évident conflit d'intérêt par rapport à la thématique annoncée: les effets nocifs du wireless sur le corps humain. Après quelques lignes, votre regard se pose sur des noms influents, tels que Dr. Pignon, Centre Médical Hospitalier de la Trinité et Western Technical University of California (ils sont tous 100% fake!): même si ce n’est pas votre domaine, ces éléments vous suggèrent que derrière l’information véhiculée il y a des évidences scientifiques et un travail de recherche international.

C’est ici qu’une sorte d’économie cognitive entre en jeu: puisque nous sommes en permanence sollicités par tout genre d’information, notre cerveau est obligé de filtrer les contenus du quotidien. Il va donc décider d’approuver ceux qui semblent venir de sources fiables, ou ceux qui inspirent un sentiment de confiance immédiat. Un rôle important est également joué par l’ arousal, la capacité de provoquer un état d’excitation cognitive, en jouant sur les émotions — dans ce cas particulier, la crainte, la panique, l'anxiété — à travers des phrases d’accroche efficaces.

A tout cela s’ajoute l’heuristique¹, qui est la tendance à simplifier l’information et accélérer la réponse cognitive: oui ou non, je lis ou j’ignore, j’y crois ou je me méfie, j’approuve ou je désapprouve. Parce que, dans la société de l’information digitalisée, nous n’avons pas toujours le temps d'analyser en détail chaque proposition, ce qui fait que nous nous confions aussi à notre expérience et à ses suggestions — l’ancrage de la mémoire. Le résultat est un biais cognitif, c’est-à-dire une erreur d'évaluation. Dans le cas spécifique de cet article, les expressions “technologie wireless” et “nuire à notre organisme” engendrent une association d’idées aussi immédiate que dangereuse: la mémoire repère alors les informations précédemment emmagasinées sur le sujet, les valide et déclenche l’alarme.

¹ Du grec εὑρίσκω, “je trouve”, dans les sciences cognitives ce mot indique l’action de “trouver le chemin le plus court” face à une décision. L’heuristique a été essentielle à la survie, au cours de l’évolution: elle a permis aux premiers hominidés de réagir promptement au danger.