Elon Musk et les Bitcoin: Pourquoi ce changement soudain?
Le patron de Tesla n’y voit pas clair sur le géant de la crypto-monnaie
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Les Bitcoin sont-ils réellement aussi polluants?
On a quelques raisons de douter des affirmations de Musk.
La marge de profit des mineurs de Bitcoin est essentiellement liée au prix de l’électricité, qui peut représenter 38% à 50% du prix total de la monnaie, selon la région. C’est pourquoi les mineurs sont naturellement poussés à employer des sources d’énergie économiques. Moins de capital dépensé en coûts énergétiques signifie plus de marge de profit dans la résolution des transactions.
C’est ici que les énergies renouvelables entrent en jeu. L'hydroélectrique et le solaire sont les deux sources d' énergie les plus économiques. Ce n’est pas un hasard si les opérations de minage se concentrent surtout dans les zones rurales où l’on produit de l’énergie verte — qui, d’ailleurs, est souvent en excès par rapport à ce qui peut être stocké dans les batteries.
La région de Sichuan, en Chine, est un exemple concret du phénomène. La Chine est l’un des pays leader au monde dans le minage de Bitcoin, et pendant la saison des pluies, Sichuan accueille plus du 50% de l’activité globale de minage, grâce aux coûts très bas de l’énergie hydroélectrique. La plupart des Bitcoin minés en cette période de l’année (environ 95%) proviennent donc d’une source d’énergie verte. Cela montre que les crypto-monnaies ont du potentiel pour attirer les investissements des grandes compagnies d’énergie renouvelable.
Plus écologiques que les monnaies classiques?
De plus, si on compare Bitcoin avec les monnaies et les systèmes financiers traditionnels, on se rend vite compte que ces derniers ont un impact environnemental beaucoup plus fort. L’extraction de l’or a un coût écologique énorme, et n’affecte d’ailleurs pas seulement la terre en soi, mais aussi les humains, à cause de l’emploi de matériaux toxiques, notamment le mercure, utilisé dans l’orpaillage pour séparer l’or des autres minéraux. Pollution de l’eau, déforestation, dégâts chimiques: ce sont les conséquences sur l’environnement d’une extraction aurifère non maîtrisée. Sans mentionner les dégâts sur la santé des travailleurs….
Et cela que pour l’or. Selon Galaxy Digital, la consommation électrique des systèmes bancaires, combinée à l’extraction aurifère, équivaut à 200% de dépense énergétique en plus par rapport au minage de Bitcoin. Bien sûr, actuellement les transactions par monnaies traditionnelles sont largement plus importantes que celles par crypto-monnaies, mais continuons notre analyse.
Qu’est-ce qu’il va se passer une fois que
tous les Bitcoin auront été minés?
Il y a un autre aspect à considérer: les Bitcoin ne peuvent pas être minés éternellement. D’ici 2140 tout Bitcoin aura été miné. Quand ce sera le cas, les transactions ne dépenseront plus aucun type d’énergie; donc les dépenses énergétiques de la phase initiale sont diluées sur un nombre infini de transactions, ce qui en réduit considérablement les coûts.
Estimated Annual Energy Consuption (TWh/yr). Source: Galaxy Digital
La stratégie de Elon Musk
Sachant que, comme on vient de le voir, le minage n’a pas un coût écologique si élevé, les propos de Musk ne nous paraissent pas vraiment justifiés. Aucune entreprise n’investirait une telle somme d’argent anodin, et il est difficile de croire que, au moment où Tesla a acheté plus d’un milliard de Bitcoin, la question des possibles conséquences climatiques des crypto-monnaies n’était pas déjà suffisamment débattue! C’est pourquoi on a du mal à croire que la décision de Musk ait été prise par conscience éthique.
Ce qui pose aussi problème est l’hypocrisie derrière cette logique. Tout ce qui est alimenté par l'électricité peut être à la fois écologique et très dangereux pour l’environnement, les crypto-monnaies tout comme les voitures électriques. Les émissions de gaz dépendent surtout de la source utilisée. De ce fait, les voitures Tesla peuvent être soumises à la même logique appliquée par Musk aux Bitcoin.
Cela dit, Musk a eu bien droit de mentionner d’autres crypto-monnaies utilisant des sources d’énergies complètement vertes. La consommation d’électricité des Bitcoin est due, comme nous l’avons vu, à la compétition entre mineurs pour la résolution du puzzle cryptographique. Ce type de structure s’appelle Preuve de Travail.
Une alternative intéressante existe déjà et commence à être de plus en plus répandue: le Proof of Stake.
Proof of Stake, une nouvelle structure pour la crypto-monnaie
Le Proof of Stake est beaucoup moins intensif d’un point de vue énergétique. Le fonctionnement est le suivant: on attribue de manière complètement aléatoire à un ordinateur le minage de la crypto-monnaie, et les chances de gagner sont proportionnelles au pourcentage actionnaire du mineur dans cette crypto-monnaie particulière. Un focus sur le monde du Proof of Stake et sur les altcoins basés sur cette structure (comme Cardano) fera l’objet d’un autre article … Restez connectés!
Au-delà des transactions financières
Mis à part les différends actuels entre Tesla et Bitcoin, il y a de quoi être optimistes sur l’avenir des crypto-monnaies. Les applications de la Blockchain vont en effet bien au-delà de l’argent. En tant que database pratiquement inattaquable avec des niveaux de sécurisation des informations personnelles très élevés, la blockchain peut aussi bien être employée dans les smart contracts, ou dans le vote en ligne pour les élections démocratiques (nous allons également approfondir ce sujet par la suite). Pour l’instant, Ethereum est le leader absolu des smart contracts, mais de plus en plus de nouvelles crypto-monnaies sont émises pour remplir cette fonction (Binance Coin, Solana, Polygon, Polkadot et beaucoup d’autres).
Einova et un avenir d’efficience énergétique
Musk a bien raison de s’inquiéter du réchauffement climatique. Même si les crypto-monnaies comme Bitcoin, basées sur la Preuve de Travail, ne sont pas aussi désastreuses pour l’environnement qu’on pourrait le croire, il est toujours mieux d’optimiser le système, et c’est pourquoi nous sommes de grands fans du Proof of Stake…!
Efficience énergétique: c’est là que l’innovation de Einova entre en jeu.
Que la source de l’électricité soit renouvelable ou pas, pour protéger la planète il faut aussi que la conversion du courant alternatif en courant continu soit efficiente. Si les centres de minage utilisaient des dispositifs à très haute efficience énergétique pour alimenter le réseau d’ordinateurs, l’impact des crypto-monnaies sur l’environnement serait drastiquement réduit — et la marge de profit des mineurs plus élevée.
Grâce à l’innovante technologie de conversion de l’énergie EcoVoltas, brevetée par Einova, le chargeur universel Sirius atteint 95% d’efficience énergétique: c’est un très bon point de départ pour couper les émissions de dioxyde de carbone en réduisant la consommation globale d’énergie. Dans le minage tout comme dans le quotidien, choisir Einova signifie choisir l’environnement.