Elon Musk et les Bitcoin: Pourquoi ce changement soudain?
Le patron de Tesla n’y voit pas clair sur le géant de la crypto-monnaie
Que ce soit Bitcoin, Ethereum, Dogecoin, Binance Coin, Polkadot, Cardano, Ripple, Dash, ou l’une des mille options existantes, la crypto-monnaie — l’alternative sûre et décentralisée aux monnaies et au banking traditionnels — devient de plus en plus populaire. En février Tesla a acheté des Bitcoins pour une valeur de 1,5 miliards de dollars et habilité les paiements de ses voitures électriques en monnaie virtuelle. La montée de la crypto-monnaie paraissait donc, à ce moment, inarrêtable.
Mais l’était-t-elle vraiment? Avec son tweet du 13 mai, Elon Musk, PDG de Tesla, a dénoncé l’impact environnemental de la monnaie digitale: l’annonce a immédiatement entraîné la dévaluation du Bitcoin et des principales crypto-monnaies sur le marché.
Malgré quelques fluctuations, 2020 a été une année de forte croissance pour la crypto-monnaie. Au-delà de Tesla, plusieurs corporations (Venmo, Square, Paypal, Facebook), institutions financières et banques (Visa, Mastercard, Morgan Stanley, JP Morgan, Blackrock) ont aussi inclus les crypto-monnaies dans leurs offres. Bien que seulement 6,7% des français détiennent actuellement des crypto-monnaies, il est clair que les plus grandes institutions mondiales sont en train de les enlacer en tant que produit financier de l’avenir.
Regardons un peu plus de près les Bitcoin: quelles sont les implications environnementales du minage, pourquoi les coûts écologiques ne sont pas forcément aussi mauvais qu’on le croit, et quelle est la technologie à la base de la monnaie de l’avenir.
Crypto-monnaie en bref
Qu’est-ce qu’une crypto-monnaie? Si vous n’avez pas trop suivi les infos ces derniers temps, ce nom va juste vous paraître un peu … cryptique!
La crypto-monnaie est une monnaie virtuelle qui exploite la cryptographie pour sécuriser et vérifier les transactions, contrairement aux monnaies traditionnelles (euro, dollar, yen, etc.), qui nécessitent pour cela d’une tierce partie, telle une banque ou une autre institution financière. Les crypto-transactions, en revanche, sont vérifiées à travers un réseau décentralisé d’ordinateurs.
La crypto-monnaie a une capitalisation de marché de 1,67 trilliards de dollars, qui ne cesse pas de s’accroître. Il existe plus de mille types différents de crypto-monnaies, dont Bitcoin: créé en 2009 par Satoshi Nakamoto — pseudonyme d’un inventeur inconnu — elle est à présent la crypto-monnaie la plus utilisée, ainsi que la plus précieuse, avec une valeur de 759,4 milliards de dollars, c’est-à-dire 45% de la valeur globale des crypto-monnaies.
Blockchain: l’ADN des crypto-monnaies
La technologie à la base des crypto-monnaies est la blockchain. C’est une sorte de database, de registre officiel de toutes les transactions qui se font avec un type spécifique de crypto-monnaie, recueillies en ordre chronologique et cryptées de façon à ce que les informations personnelles ne soient pas visibles. Chaque bloc de la chaîne contient des milliers de transactions. Pour vérifier la transaction dans un bloc, l’un des ordinateurs du réseau doit résoudre un puzzle cryptographique complexe.
Trouver une solution à ce puzzle demande une remarquable puissance de calcul, raison pour laquelle le système a intégré une sorte de prix pour le gagnant: celui qui résout la transaction est récompensé par une certaine somme de jetons de crypto-monnaies. C’est ce qu’on appelle le minage: gagner des crypto-monnaies, en étant en compétition avec d’autres ordinateurs pour la vérification des transactions.
La demande énergétique des Bitcoin
Comme dit, le minage comporte une puissance de calcul élevée, qui se traduit en une demande d’électricité importante pour le fonctionnement des ordinateurs. Le réseau Bitcoin, en 2019, a consommé entre 30 et 80 TWh d’électricité, avec des émissions de gaz à effet de serre comparables à celles de pays comme l’Autriche, la Belgique ou le Danemark. Les estimations de l'Université de Cambridge pour l’avenir ne sont pas plus prometteuses: on parle d’environ 113 TWh.
L’investissement de Tesla en Bitcoin
Elon Musk n’a jamais caché son enthousiasme pour les crypto-monnaies autres que Bitcoin (en gergon, les “altcoins”), spécialement pour Dogecoin, celle qui est surtout connue pour le meme qui l’a inspirée.
Le 8 février Tesla a annoncé qu’il aurait acheté 1,5 milliards de dollars en Bitcoin et aurait accepté cette crypto-monnaie comme méthode de paiement des voitures électriques. C’était déjà une très bonne année pour le Bitcoin, mais l’approbation de Musk a littéralement fait exploser les scores: plus 16%, c’est-à-dire que la valeur d’un Bitcoin a atteint les 44795$ pour ensuite arriver jusqu’à 63729$ à mi avril.
Fin mars on a découvert que Tesla avait profité de cette hausse des prix pour vendre 10% de ses Bitcoin, gagnant 101 millions de dollars. L’opinion publique était partagée: certains ont cru qu’il s’agissait d’une manoeuvre de manipulation du marché, d’autres que Tesla avait juste voulu démontrer la liquidité des Bitcoin.
Analysons le comportement de Tesla
13 mai 2021: Musk et Tesla font marche arrière.
D’abord Tesla qui bloque les paiements en Bitcoin à cause des implications environnementales, ensuite Musk qui tweet “Nous sommes inquiets par rapport à l’emploi croissant d’énergies fossiles pour le minage des Bitcoin, surtout du charbon, qui est le combustible qui pollue le plus”, pour continuer en disant que “les crypto-monnaies sont une bonne invention sur plusieurs niveaux et nous croyons en leur avenir, mais cela ne peut pas se faire aux dépenses de la planète”.
Le monde des crypto-monnaies a immédiatement été bouleversé. Le prix des Bitcoin a baissé de 20%, celui de Ethereum de 8.3%, et même le Dogecoin — la crypto-monnaie traditionnellement associée à Tesla — a perdu 21% au 19 mai. Bien que le commerce des crypto-monnaies ait toujours connu un peu de volatilité, l’annonce de Musk a décidément empiré la tendance.
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